Введение

- Люди, - Геральт повернул голову, - любят выдумывать страшилищ и страхи. Тогда сами себе они кажутся не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь до белой горячки, обманывая, воруя, исхлёстывая жён вожжами, моря голодом старую бабку, четвертуя топорами пойманную в курятнике лису или осыпая стрелами последнего оставшегося на свете единорога, они любят думать, что ужаснее и безобразнее их всё-таки привидение, которое ходит на заре по хатам. Тогда у них легчает на душе. И им проще жить.
Анджей Сапковский. Последнее желание

Действие ролевой игры разворачивается в мире тёмного фэнтези, где сказочная концовка из серии "жили долго и счастливо" - редкость, а любой поступок влечёт за собой последствия, зачастую не самые приятные.

Земли Континента истерзаны войной. Для местных жителей убийства, разбой и воровство стали обычным делом. Воров полно, наёмников - столько же, сколько лекарей, что их латают, или жрецов, что их хоронят. Лишь самые храбрые рискуют отправиться в глухомань, где ведьмаки, вооружённые бритвенно острыми серебряными мечами, охотятся на чудовищ, которые орудуют не только зубами и когтями, но и магией.
В городах нищие пытаются выжить в грязных ночлежках, в то время как богатеи взирают на мир с ненадёжных вершин власти, порой прислушиваясь к советам чародеев, которые только и ищут, как бы заполучить побольше влияния. За исключением пары мест, миром правит человечество. Эльфов и краснолюдов, представителей некогда гордых народов, выселяют в лачуги. Каждый день кого-нибудь из них казнят, часто за преступления, которых они не совершали. Ненависть и страх служат горючим для великого пламени хаоса, и большинство поддерживают этот огонь, пока не испустят дух. Здесь нет ни героев, ни праведников.
Неважно, кто вы - суровый наёмник, перебивающийся от заработка к заработку и не задающий лишних вопросов, или же странствующий бард-идеалист, что желает хотя бы самую малость разбавить мрачные краски нынешних дней, - если хотите выжить в этом жестоком мире, придётся сражаться. Пускай нельзя рассчитывать на счастливую развязку, но чем мрачнее мир вокруг, тем радостнее светлые мгновения. Дружба и товарищество здесь - самый ценный дар, что удаётся найти. К лучшему или худшему, но мир именно таков.

Начало

Никто доподлинно не знает, как появился Континент, хотя у каждой религии есть на то своё объяснение. Известно лишь, что Континент существовал задолго до эльфов, краснолюдов и рода человеческого. Вначале здесь были только гномы, жившие весьма разрозненно. Появившиеся позже краснолюды обосновались в горах. Неизвестно, откуда пришли эти трудолюбивые крепыши, но многие предполагают, что они - часть подземного народа, существовавшего задолго до выхода краснолюдов на свет.
Какое-то время гномы и краснолюды мирно соседствовали на Континенте. Но вскоре после краснолюдов на Континент прибыл огромный корабль. На нм плыл народ, называвший себя Aen Seidhe - эльфы из другого мира. Прибывшие Aen Seidhe были одной из нескольких разведывательных групп, покинувших родину в поисках нового пристанища. Бежали они от явления, известного как Белый Хлад. Aen Seidhe решили, что Континент им подходит, а гномам с краснолюдами было всё равно - по крайней мере, эльфы не доставляли беспокойства. Иногда на границах случались стычки, но в целом три Старших Народа сосуществовали в гармонии много веков. Пока не лучилось Сопряжение Сфер.

Сопряжение Сфер

Сопряжение Сфер навсегда изменило Континент. Множество разных миров слились тогда друг с другом, создавая щели, через которые в мир пробирались сотни и тысячи существ. Весьма заурядный мир гномов и краснолюдов пополнился разнообразными тварями, а также таинственной силой, известной как Хаос, или Магия. Но поскольку ни управлять магией, не биться с тварями, появившимися после Сопряжения, никто толком не умел, то гномы, краснолюды, эльфы и многие другие расы, оказавшиеся в этом мире, - вроде тех же рептилоидных вранов, похожих на бобров боболаков, невысоких и крепких низушков и первых людей, - все они оказались лицом к лицу с опасностью и неопределённостью. Этот трудный период длился не одно поколение.

Война между расами

Насколько известно историкам Севера, первые люди, прибывшие на Континент, вымерли весьма быстро. Возможных причин немало, но никто так и не смог определить, что же именно их уничтожило. Некоторые предполагают, что нильфгаардцы и многие их соседи появились благодаря более успешным попыткам человечества заселить Континент, когда люди старались сотрудничать со Старшими Народами, а не бояться их. Но пока у источников Севера и Юга нет возможности тщательно сравнить записи и сказать точно. Люди, осевшие на Севере, были изгнанниками, преступниками и воинами, прибывшими из-за моря на огромных кораблях. Какое-то время они действительно сотрудничали со Старшими Народами, но потом стремление к экспансии одержало верх. Война прошла по Северу, как пожар по сухому полю. Нелюдей оттесняли всё дальше к холмам, в то время как люди занимали всё больше земель.
К сожалению единственными, кто мог хоть как-то противостоять людской агрессии, были эльфы и краснолюды, но поначалу им не очень-то хотелось воевать с людьми. Краснолюды по большей части жили в горных крепостях, куда люди не лезли, опасаясь чудищ и обвалов. Эльфы же верили, что люди скоро сами вымрут, как и их предки. Предполагают, что у эльфов был некий скрытный мотив: подмечено, что вблизи людей эльфы лучше размножаются, с чем у этой долгоживущей расы обычно проблемы. К тому времени как Aen Seidhe собрали войска, было уже поздно: они потеряли слишком много территорий, чтобы отбить их обратно. Люди захватили Континент.
Этот конфликт заложил основу нынешнего господства людей на Севере. Века неприязни привели к тому, что нелюди встали на сторону Юга в войнах с Нильфгаардом. И сейчас расисты с Севера считают всех нелюдей низшими расами. Повстанческие организации нелюдей, вроде скоя'таэлей платят людям той же монетой. Весь Север поделён на части людьми и нелюдьми. Почти весь.

Ведьмаки и чудовища
Веьмаков создали много веков назад, с целью защиты людей от чудовищ. Это было братство мутантов, которых годами тренировали и потом каждую весну отправляли странствовать по Континенту, охотиться на тварей и спасать простой народ от проклятий. Многие рады ведьмакам, когда требуется помощь, но из-за неестественного и пугающего происхождения (а также из-за скрытности и нейтралитета в политике) те нередко попадают в передряги. Такие случаи участились спустя пару веков после появления ведьмаков. Единственная их цель - уничтожать чудовищ и снимать проклятия, в чём ведьмаки преуспевают благодаря тренировкам. В каком-то смысле они даже слишком хорошо справлялись с работой. Вооружённые серебряными клинками ведьмаки вырезали многие виды тварей под корень. По мере того как чудовищ становилось всё меньше и меньше, цель существования ведьмаков становилась всё призрачней. Несмотря на то что рассеивать проклятия и убивать страшилищ приходилось реже, ведьмаки по-прежнему отказывались работать убийцами или наёмниками. Короли были недовольны и вскоре ведьмаки для них стали скорее источником угрозы, нежели чем-то полезным. К 1250-м годам чудовищ осталось так мало, что многие из них стали частью мифологии - сказками, которыми пугают детей. Редко кто натыкался на гуля, не говоря уже о бесах и кладбищенских бабах. Простолюдины стали бояться мутантов, что их когда-то охраняли. Некогда знаменитые ведьмачьи школы были уничтожены одна за другой - теми же самыми людьми, которых ведьмаки защищали.
Поначалу простой люд вздохнул с облегчением, но вскоре всё изменилось. Многие предполагают, что уничтожение или изгнание ведьмаков сродни устранению единственных естественных врагов оставшихся чудищ. Некоторых тварей стали видеть всё чаще, какие-то и вовсе более не находятся на грани вымирания. Миру вновь нужны ведьмаки, но, к сожалению, большинство из них мертвы. Те, кто выжил, по большей части отказались от ведьмачей доли, опасаясь, что толп их попросту линчует.

Войны с Нильфгаардом
Войны с Нильфгаардом, шире известные как Северные, - это несколько войн, в ходе которых Нильфгаард завладел значительной частью Континента, поглотив примерно шестнадцать стран и сформировав империю, которой не было равных в истории. Увы, за время военных действий Нильфгаард прославился своей жестокостью.
Формально войны начались десятилетия назад, когда Нильфгаард захватил земли двух своих небольших соседей, Имлака и Рована. Но большинство считают началом войны 1239 год, когда Нильфгаард ввёл войска в Эббинг под командованием узурпатора, убившего императора и изгнавшего его наследника Эмгыра. К тому времени Империя поглотила уже пять стран, но это вторжение положило масштабной кампании по захвату шести регионов, увеличевшей размеры Империи почти в три раза и приблизившей её к границам Северных Королевств. Когда же Эмгыр вар Эмрейс вернул себе трон императора Нильфгаарда, началась та самая война, о которой все говорят. Девять лет назад, в 1263 году, Нильфгаард вторгся в Цинтру, положив начало Первой войне с Нильфгаардом. Совместными усилиями Северные Королевства сумели дать отпор, но через некоторое время махинации Нильфгаарда вынудили лидеров королевств втайне начать Вторую войну, надеясь, что им удастся застать Империю врасплох. План не сработал, и на сей раз Нильфгаард завоевал многие земли Севера, прежде чем очередная объединённая армия Северных Королевств дала врагу отпор. Прошло три года с окончания Второй войны с Нильфгаардом, и вот войска "чёрных" в очередной раз напали на Север, предварительно ослабив его диверсиями и политическими убийствами. Положение Северных Королевств кажется безнадёжным.